Sífilis durante el embarazo

Ivoneli · 11-Sep-2008, 06:11 PM

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual grave, pero relativamente poco común, causada por una bacteria espiroqueta denominada Treponema pallidum. Se transmite por contacto directo con una llaga, o chancro, de sífilis de una persona infectada. La forma más común de transmisión es a través del sexo vaginal, anal u oral, pero también es posible contagiarse besando a alguien que tiene una llaga de sífilis en o alrededor de los labios o en la boca, o exponiendo un área de la piel que está rasguñada o abierta a la llaga de la sífilis.

La sífilis también se puede transmitir al bebé a través de la placenta durante el embarazo o por contacto con una llaga durante el nacimiento. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) estiman que alrededor de 8,000 mujeres embarazadas tienen sífilis cada año en Estados Unidos. La sífilis continúa aumentando, según los últimos datos, en todos los grupos étnicos. Los hispanos somos el tercer grupo étnico más afectado en los Estados Unidos por esta enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la sífilis varían dependiendo de la etapa en que se halla la enfermedad, así como de persona a persona. En algunos casos, los síntomas no se perciben y puedes no saber que tienes sífilis a menos que te hagan una prueba.

En la primera etapa, conocida como sífilis primaria, el síntoma característico es una llaga o llagas con los bordes en relieve. Estas llagas, conocidas como chancros, son indoloras pero altamente infecciosas y aparecen en el lugar de la infección. Generalmente aparecen unas tres semanas después de haber estado expuesta a la bacteria. Debido a que el chancro puede estar dentro de la vagina o de la boca, es posible que nunca lo veas. El chancro también puede aparecer en los labios de la vagina, perineo, ano o labios y los nódulos linfáticos pueden estar agrandados en el área en la que se han desarrollado las llagas.

Si obtienes el tratamiento adecuado en esta etapa, la infección puede ser curada. Si no te tratan, la llaga dura de tres a seis semanas y luego se cura sola. Sin embargo, la bacteria que ha causado la infección (las espiroquetas) pueden continuar multiplicándose y luego extenderse por la corriente sanguínea. Cuando esto ocurre la enfermedad avanza al siguiente estado y se llama sífilis secundaria.

En la etapa secundaria, la sífilis puede tener una gran variedad de síntomas que aparecen en las semanas o meses después de que la llaga haya aparecido primero, pero puede ser que no se perciba. La mayoría de las personas con sífilis secundaria desarrollan un sarpullido que no les provoca comezón, generalmente en las palmas de las manos y las de los pies, aunque también puede aparecer en otras partes del cuerpo. Es posible que también haya lesiones en la boca y en la vagina y llagas tipo verrugas indoloras en el área genital (que al igual que el chancro inicial, son infecciosas), síntomas similares a la gripe y pérdida del cabello. La infección todavía se puede curar con tratamiento en esta etapa.

Sin tratamiento, generalmente los síntomas desaparecen por sí mismos a los pocos meses, pero la infección permanece en tu cuerpo. La bacteria continúa multiplicándose durante esta fase latente y puede causar problemas muy graves años después. En sus últimos estadios se llama sífilis terciaria y puede ocasionar severas anomalías en el corazón. Se pueden desarrollar lesiones dañinas y potencialmente mortales en los huesos y en una serie de órganos. Es más, alrededor de un 20 por ciento de las personas que tienen sífilis en este estado también tiene neurosífilis, que significa que la bacteria ha infectado el cerebro y la médula espinal. La neurosífilis en sus últimos estados puede ocasionar convulsiones, ceguera, pérdida de audición, demencia, psicosis, problemas en la médula espinal y eventualmente la muerte. (La neurosífilis puede ocurrir en cualquier etapa y al principio puede causar problemas como la meningitis). Afortunadamente muy poca gente hoy en día padece sífilis terciaria.

¿Cómo puede afectar la sífilis mi embarazo y la salud de mi bebé?

La sífilis puede viajar por tu corriente sanguínea a través de la placenta, e infectar a tu bebé en cualquier momento durante el embarazo. También puede infectar a tu bebé durante el parto. Si la sífilis se detecta y se trata a tiempo, probablemente tú y tu bebé estarán bien.

Pero si no te tratas, hay una gran posibilidad de que tu bebé esté infectado, especialmente si estás en los primeros estadios de la enfermedad, cuando es más infecciosa. Alrededor de 2 de cada cinco mujeres embarazadas que padecen sífilis y no han sido no tratadas tienen un aborto, un bebé que nace sin vida o un bebé que muere poco después de nacer. La sífilis también incrementa el riesgo de parto prematuro y restricción de crecimiento intrauterino.

Algunos bebés infectados con sífilis no tienen síntomas evidentes al nacer, pero desarrollan un sarpullido en la piel y lesiones alrededor de la boca, genitales y ano, glándulas linfáticas hinchadas, anemia, ictericia o neumonía severa en los primeros meses de vida. Otros bebés infectados pueden tener algunos de estos síntomas al nacer. Y algunos otros tienen problemas como hígados y bazos agrandados.

Si la enfermedad no se trata, los bebés que nacen con sífilis pueden desarrollar problemas más serios años después, como daños en los huesos y los dientes, pérdida de visión y oído y otra serie de problemas neurológicos. Esta es la razón por la que es tan importante que las mujeres se hagan pruebas y se traten durante el embarazo y que cualquier bebé que pueda tener sífilis al nacer sea completamente evaluado y tratado también.

¿Me harán la prueba de la sífilis durante el embarazo?

Sí. Es muy importante detectar y tratar la sífilis durante el embarazo. El CDC recomienda que todas las mujeres embarazadas se hagan pruebas para detectar la infección en la primera visita prenatal y algunos estados requieren que todas las mujeres se repitan la prueba de nuevo antes del parto. Si vives en una comunidad en la que la sífilis es predominante o tienes riesgo de contraerla por otro motivo, debes hacerte de nuevo una prueba a las 28 semanas y en el momento del parto. También te volverán a hacer la prueba de la sífilis si has contraído otra enfermedad de transmisión sexual durante tu embarazo y si tú o tu pareja desarrollan síntomas de la sífilis.

Debido a que se tarda entre cuatro y seis semanas después del contagio para obtener un resultado positivo en la prueba de sangre, el resultado puede ser negativo si te has hecho la prueba demasiado pronto. Así, si has tenido relaciones sexuales con riesgo elevado unas semanas antes de tu prueba o tu pareja recientemente ha tenido síntomas, díselo a tu doctor para que te pueda hacer la prueba de nuevo en un mes. Si tu prueba es positiva, el laboratorio realizará una prueba más específica en tu muestra de sangre para asegurarse de si tienes, o no, sífilis.

Tener sífilis te hace más susceptible al VIH si estás expuesta a él, por eso, si tus pruebas de sífilis son positivas, también debes hacerte una prueba de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, si no lo has hecho todavía. Y si tienes sífilis primaria, tendrás que repetir la prueba de VIH de nuevo en tres meses.

¿Cómo se trata la sífilis durante el embarazo?

La penicilina es el único antibiótico seguro durante el embarazo y que puede tratar con éxito tanto a la madre como al bebé. Si tienes sífilis, te tratarán con una o más inyecciones de penicilina, dependiendo del estado de la enfermedad y de si tienes neurosífilis. (Si tienes cualquier síntoma de neurosífilis te harán una punción lumbar, o tomarán líquido de tu médula espinal para comprobarlo). Si eres alérgica a la penicilina necesitarás primero desensibilizarte contra este medicamento, para poder tomarlo.

En muchas mujeres embarazadas, el tratamiento de la sífilis causa una reacción temporal que puede incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares y en las articulaciones. El tratamiento puede causar cambios en el ritmo cardiaco de tu bebé y si estás en la segunda mitad de tu embarazo, puede causar contracciones. Estos síntomas tienden a aparecer varias horas después de tratamiento y desaparecen por sí solos en 24 a 36 horas.

Tu compañero también tendrá que realizarse una prueba si su examen da positivo, o si ha tenido contacto sexual contigo en los últimos tres meses, incluso aunque su prueba sanguínea sea negativa. Tendrás que evitar el contacto sexual hasta que ambos hayan sido tratados. Después del tratamiento te harán pruebas sanguíneas regulares para asegurase de que la infección ha desaparecido y que no te has vuelto a infectar y también le harán una ecografía o sonograma a tu bebe.

¿Cómo puedo evitar contagiarme de la sífilis?

Mantén relaciones sexuales solamente con una pareja que tenga relaciones sexuales únicamente contigo y que haya dado negativo en las pruebas de sífilis. Aunque los condones pueden evitar la transmisión de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, sólo ofrecen protección contra la sífilis si la llaga está en el pene de tu pareja: no te protegerán de las llagas que no están cubiertas por el condón. Recuerda, también, que puedes contagiarte si las llagas de tu pareja tocan alguna de tus membranas mucosas (como tu boca o tu vagina) o piel abierta (como un corte o un arañazo).

Si hay una posibilidad de que hayas estado expuesta a la sífilis o a cualquier otra enfermedad de transmisión sexual durante el embarazo, o tú o tu pareja tienen cualquier síntoma díselo de inmediato a tu doctor, para que te puedan hacer exámenes y tratar si es necesario.