Varicela durante el embarazo

Ivoneli · 11-Sep-2008, 05:30 PM

¿Es peligroso estar expuesta a la varicela durante el embarazo?

Depende. Si ya tuviste varicela antes, probablemente seas inmune (no puedes volver a contraer la enfermedad), así que no debes preocuparte. Si tú no te contagias, no puede afectar al bebé. Hasta un 95% de los adultos en los Estados Unidos es inmune, lo que incluye a muchas personas que tuvieron varicela y nunca se enteraron. Si recibiste la vacuna contra la varicela (disponible en los Estados Unidos desde 1995), probablemente seas inmune, porque es eficaz en más de un 80 por ciento de las personas que la reciben. En Latinoamérica las campañas de vacunación de la varicela no son tan comunes.

Si no estás segura de ser inmune, un simple análisis de sangre puede darte la respuesta. Si no lo eres y llegas a contagiarte de varicela durante el embarazo, la probabilidad de que tu bebé se vea afectado es bastante pequeña. El problema es que tú te puedes sentir muy mal y, a veces, si la varicela es muy fuerte, puede haber complicaciones como una neumonía.

¿Qué le puede suceder a mi bebé si me contagio de varicela durante el embarazo?

Hay muchas posibilidades de que no le suceda nada malo, pero la cantidad de semanas que llevas de embarazo es un factor a tener en cuenta.

Si te contagias de varicela durante la primera mitad del embarazo, hay un riesgo muy pequeño de que el bebé padezca lo que se conoce como síndrome de varicela congénita. Esta afección se caracteriza por defectos de nacimiento como cicatrices en la piel, malformaciones de las extremidades, microcefalia (cabeza anormalmente pequeña), problemas de visión o audición, y discapacidades de desarrollo motriz o mental. Un bebé con síndrome de varicela congénita también puede sufrir de crecimiento lento en el útero.

Si te contagias de varicela, te realizarán una ecografía (ultrasonido) detallada entre las semanas 18 y 20 en busca de indicios de anomalías u otros problemas en el bebé y, como mínimo, una ecografía de seguimiento más adelante para ver cómo está. También tienes la opción de recurrir a un asesor genético para hablar sobre los riesgos de tu caso en particular y decidir cómo quieres proceder.

Si te contagias de varicela en la segunda mitad del embarazo, pero más de cinco días antes de dar a luz, es muy probable que el bebé esté bien. La razón es la siguiente: alrededor de cinco días después de contraer varicela, tu cuerpo desarrolla anticuerpos contra el virus y los transmite al bebé a través de la placenta. De este modo, le ofrece la protección que su propio sistema inmunitario, todavía inmaduro, no le puede brindar.

Si contraes varicela 5 a 21 días antes del parto, el bebé podría padecer varicela después del nacimiento, pero gracias a los anticuerpos que recibió de ti, es mucho menos probable que sea grave. Algunos bebés expuestos a la varicela en el útero, especialmente aquellos expuestos 5 a 21 días antes del nacimiento, desarrollan un caso de herpes zoster durante la lactancia o primera infancia sin haber tenido varicela después del nacimiento, pero por lo general no es algo grave.

El momento más riesgoso para enfermarse de varicela es entre los cinco días anteriores al parto y los dos días posteriores a él, porque entonces el bebé está expuesto al virus, pero no tuvo tiempo de recibir tus anticuerpos antes de nacer. En este caso, tiene entre 30 y 40 por ciento de probabilidad de contraer lo que se denomina varicela neonatal, o varicela del recién nacido, que puede ser grave e incluso potencialmente mortal, especialmente si no se la trata.

Afortunadamente, el riesgo de que tu bebé padezca un caso grave de varicela puede reducirse enormemente si se le administra inmunoglobulina contra la varicela zoster (VZIG, por sus siglas en inglés), un hemoderivado que contiene anticuerpos de varicela. Se le aplicará la inyección poco después de nacer si tu varicela se manifestó durante los cinco días posteriores al parto o en cuanto se descubra la erupción, si es durante los dos días posteriores al parto. (Nota de la editora: Desde marzo de 2006 la inyección VZIG ya no está disponible en los Estados Unidos. Los médicos tienen acceso a un medicamento similar, llamado VariZIG, que proviene de Canadá.)

Si tu bebé presenta cualquier signo de infección — como fiebre o una erupción de incluso pocas manchas — se le administrará por vía intravenosa una droga antiviral llamada aciclovir.

¿Es la varicela más riesgosa para mi salud, y por lo tanto para la de mi bebé, si la contraigo durante el embarazo?

No está del todo claro. Pero es definitivamente más riesgoso para ti contagiarte del virus siendo adulta que siendo niña. Eso se debe a que el 10 por ciento de los adultos que se contagian de la enfermedad también desarrollan lo que se conoce como neumonía por varicela, que puede ser grave e incluso potencialmente mortal. En las mujeres embarazadas, a esta complicación se la relaciona con índices más altos de parto prematuro.

¿Qué debería hacer en caso de estar expuesta?

Si sabes que eres inmune, no necesitas hacer nada. Si no estás segura, o piensas que no eres inmune, comunícate con tu médico para realizarte un análisis de sangre y así poder confirmar tu estado.

Si el análisis de sangre muestra que no eres inmune, el médico probablemente te recomiende que te pongas una inyección de inmunoglobulina contra la varicela zoster (VariZIG).

La aplicación de esta inyección dentro de las 96 horas de estar expuesta a la varicela puede reducir la probabilidad de una infección grave. No se sabe, sin embargo, si la inyección ayuda a proteger a tu bebé. (Nota: Esta protección tiene una duración de aproximadamente tres semanas, por lo que si estás expuesta nuevamente a la varicela más de tres semanas después de la inyección, precisarás otra aplicación.)

Si no soy inmune y estoy expuesta, ¿cuáles son las posibilidades de que me contagie de varicela?

La varicela es altamente contagiosa, y si no la has tenido antes y estás en contacto directo con una persona infectada, es muy probable que te contagies. De hecho, si alguien en tu hogar tiene varicela y no eres inmune, hay un 90 por ciento de probabilidad de que te contagies tú también. Si trabajas como maestra, y tienes riesgo de contagiarte, debes tener cuidado, evitar el contacto directo con niños que puedan estar enfermos y no compartir recipientes de comida o bebida con ellos.

¿Cuándo notaré los síntomas?

Los síntomas pueden demorarse entre 10 y 21 días a partir de haber estado con una persona infectada, si bien lo más frecuente es que percibas síntomas 14 a 16 días después de haber estado expuesta. Durante el primer o segundo día, puedes tener síntomas suaves similares a los de la gripa (gripe), seguidos de una erupción con comezón (picor). La erupción se inicia como pequeños granitos rojos que se ampollan al aumentar de tamaño, y finalmente se secan y quedan cubiertos por una costra.

La notarás primero en la parte de atrás del cuello, rostro, pecho o abdomen y después aparecerán, gradualmente, nuevas erupciones en otras partes del cuerpo. Tú puedes contagiar la varicela desde aproximadamente 48 horas antes de que te aparezcan las primeras marcas hasta que se hayan formado todas las costras.

¿Qué debería hacer si pienso que tengo varicela?

Si comienzas a experimentar síntomas y piensas que puedes tener varicela, llama a tu médico de inmediato. Pero no vayas al consultorio sin avisar y pongas a otras mujeres embarazadas que se encuentren allí en riesgo de contagiarse. Si necesitas que te vean, se harán los arreglos necesarios para que no tengas que esperar en una sala llena de gente.

Si efectivamente tienes varicela, se te recetará una droga antiviral llamada aciclovir. Si desarrollas síntomas de neumonía, como fiebre con respiración rápida o dificultosa, tos seca o dolor en el pecho, vuelve a llamar al médico de inmediato.

¿Puedo aplicarme la vacuna contra la varicela durante el embarazo?

No. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDCP, por sus siglas en inglés) aconsejan a las mujeres esperar un mes después de vacunarse contra la varicela, antes de incluso intentar quedar embarazadas. Si estás embarazada y nunca has tenido varicela, es mejor que te vacunes inmediatamente después de tener al bebé (y ponte una segunda dosis cuatro a ocho semanas después, cuando vuelvas a ver al médico en el chequeo posparto). De ese modo no tendrás que preocuparte por la varicela en tu siguiente embarazo. Sin embargo, sí puedes ponerte la vacuna durante la lactancia.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de contagiarme de varicela durante el embarazo si no soy inmune?

Tienes que evitar el contacto con cualquier persona que tenga o pueda tener varicela. Esto incluye a cualquier persona que no sea inmune y que haya estado en contacto con una persona infectada en las últimas tres semanas, y a cualquier persona con síntomas parecidos a la gripa (las personas con varicela son muy contagiosas antes de la aparición de la erupción).

También necesitarás evitar el contacto con cualquiera que tenga herpes zoster, ya que puedes desarrollarlo si has tenido varicela antes y el virus se reactiva en tu sistema. Aunque no puedes contagiarte de herpes zoster, puedes contagiarte del virus de la varicela de alguien que tenga herpes zoster.

Además, debido a que es más probable que te contagies de varicela de un miembro de tu familia, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los niños sanos de 12 meses en adelante y los demás miembros vulnerables en el hogar se vacunen. Esto es especialmente importante si han estado expuestos a la varicela recientemente, porque si se los vacuna pocos días después de haber estado con una persona infectada, se reduce el riesgo de contagio de la enfermedad.

Y si bien es posible que una persona recién vacunada transmita el virus de la vacuna contra la varicela a otra persona, el riesgo es ínfimo. De hecho, según la CDCP sólo se han documentado tres casos (de cada 21 millones de dosis de la vacuna) de niños sanos que recibieron la vacuna y transmitieron el virus a otra persona. Esta probabilidad es mucho menor que la posibilidad de que un miembro vulnerable de tu familia se contagie del virus natural y te lo transmita durante el embarazo.

¿Es peligroso para mí tener herpes zoster durante el embarazo?

Es muy poco común que una mujer embarazada contraiga herpes zoster. Es más común en adultos mayores y en personas cuyos sistemas inmunes están dañados. Pero aun si llegas a contagiarte de herpes zoster durante el embarazo, es muy poco probable que cause problemas a tu bebé.