El estreñimiento en los niños: Causas y consejos

Ivoneli · 18-Jun-2008, 07:00 PM

El estreñimiento o constipación en los niños no es otra cosa que cuando las heces se vuelven duras y secas y son difíciles y dolorosas de evacuar. Es posible que el niño llore mientras está tratando de evacuar, diga que le duele o exprese que tiene deseos de evacuar pero a pesar de pujar y esforzarse no puede hacerlo, así que no es raro que el pequeño grite y se enrojezca cuando está evacuando.

El estreñimiento es un problema frecuente en la edad infantil y se estima que afecta del 1,5% al 7,5% de la población en edad escolar.

En general, se considera que la frecuencia de evacuaciones normal varía desde dos deposiciones al día a tres deposiciones semanales. Por lo tanto, uno de los criterios para considerar a un niño como estreñido es cuando presenta una frecuencia de evacuaciones menor a tres veces a la semana.

Limpiar el área para sentarse, Bajar la cisterna antes de evacuar, etc., son normas clave que ayudan a los niños a evitar que se les desarrollen problemas de estreñimiento e, incluso, infecciones urinarias, por aguantar por mucho tiempo sin evacuar.

Conozca las causas

* Cambios bruscos en la dieta. En los lactantes, por ejemplo, cuando la madre deja de dar el pecho a su hijo e introduce en su dieta leche de fórmula, el niño puede presentar dificultades para evacuar y hasta dolor.
* Cuando el niño siente dolor evita ir a hacer sus deposiciones, lo que incrementa el problema.
* Cuando el niño no beba suficiente agua, leche o jugos de frutas, o no consuma una dieta saludable que incluya suficiente fibra, pueda que presente problemas a la hora de ir al baño.
* Después de alguna enfermedad, o si ha tenido fiebre o ha tomado ciertos medicamentos.

Situaciones que favorecen el estreñimiento infantil

* Condiciones durante el aprendizaje de los hábitos de higiene. Algunos padres obligan en forma precoz al niño a avisar de la necesidad de ir al baño o son demasiado insistentes y hasta lo castigan, conductas que condicionan en el niño una actitud de oposición o rechazo a la evacuación.
* Las tensiones escolares al inicio del ciclo de clases, o el cambio de colegio, también influyen en que el niño mayor presente estreñimiento.
* El inicio del estreñimiento puede coincidir con un acontecimiento familiar traumático, como luto familiar, cambio de casa o de ciudad o el nacimiento de un nuevo miembro en la familia.
* El desorden en las horas para comer. Muchos niños con estreñimiento comen más entre las comidas que a la hora de las mismas. Abuso de alimentos astringentes (papas, plátano, arroz, zanahoria cocida...) y la introducción de nuevos alimentos como chocolate, golosinas y otros dulces.
* Ingestión insuficiente de líquidos. El agua y el jugo de fruta favorecen la deposición de las heces gracias a su acción humectante en el intestino.

¿Cómo puede mejorar?

Según el especialista, con pequeños cambios en el estilo de vida y en la dieta, usualmente se ve mejoría. Estos cambios deben mantenerse aun después de solucionado el problema.

Cambios higiénicos

* Establezca un patrón regular para ir al baño: siente al niño en el baño durante diez o quince minutos después de las comidas e insístale en que nunca retenga o “se aguante” cuando tenga ganas. Esto con el fin de regularizar el tránsito intestinal.
* Para el caso de los bebés con este problema, es probable que les resulte muy difícil evacuar mientras están acostados. Se les puede ayudar doblando suavemente sus rodillas contra su pecho. Esta es una posición más natural para la evacuación.
* Dígale a su niño que no espere demasiado tiempo para ir al baño si siente la necesidad de evacuar.
* Anímelo a hacer actividad física. Esto reducirá la constipación y favorecerá el movimiento intestinal.
* El uso de laxantes debe ser consultado previamente con el pediatra de cabecera. Nunca practique la automedicación, puede empeorar el problema.

Cambios dietéticos

* Aumente la cantidad de alimentos con fibra en la dieta del pequeño (frutas con piel, verduras enteras, legumbres, frutos secos). El incremento de la fibra se debe hacer de manera gradual, pues una dieta con gran cantidad de fibra puede provocar flatulencia, distensión del abdomen y cólicos en el niño, y además interfiere el aprovechamiento de otros nutrientes necesarios para el crecimiento.
* Si su niño es mayor de un año de edad, ya debe comer fruta y verdura tres veces al día. Ofrézcale al niño fruta bien lavada y sin pelar, vegetales crudos (trocitos de tomate, de pepino, lechuga cortada, zanahoria rallada, etc.) y verduras enteras (no siempre en puré).
* Un aperitivo con mucha fibra son las palomitas de maíz.
* Los niños tienen que tomar al menos dos vasos de agua u otros líquidos cada día.